随着工业的迅速发展，废水的种类和数量迅猛增加，对水体的污染也日趋广泛和严重，威胁人类的健康和安全。
工业废水是指工业生产过程中产生的废水、污水和废液，其中含有随水流失的工业生产用料、中间产物和产品以及生产过程中产生的污染物。
工业废水成分复杂，性质多变，至今仍有一些技术问题没有完全解决。这点和技术已臻成熟的城市污水处理是不同的。工业废水的成分和性质相当复杂，处理难度大，费用大，必须采用综合防治措施。
重金属废水、放射性废水、无机毒物废水和难以生物降解的有机毒物废水, 应尽可能与其他废水分流, 就地单独处理, 并要尽量采用闭路循环系统,或在厂内进行适当的预处理，达到排放标准后再排入下水道。